Los gatos de trabajo podrían ser una realidad en España, pero necesitan una legislación que los proteja
En graneros, almacenes y fábricas, los gatos de trabajo llevan siglos desempeñando un papel clave en el control de las plagas. Ahora, esta tendencia vuelve a contar con simpatizantes en algunos países occidentales.
El «instinto cazador» de los gatos se ha aprovechado para mantener a raya a roedores y otras alimañas, como alternativa natural y ecológica a los métodos químicos. En el pasado, era una de las escasas opciones disponibles incluso, si bien, hoy día, el control de plagas se basa en otros procesos.
Sin embargo, tras la imagen romántica del «gato trabajador» y los proyectos que han rescatado estas prácticas para los gatos de la calle (por ejemplo, en distinta ciudades norteamericanas como informaba The Washington Post) puede esconderse una dura realidad: condiciones de vida precarias, falta de refugio adecuado y la exposición diaria a riesgos mortales.
Gatos de trabajo en entornos industriales
Los llamados «gatos de trabajo» (working cats) forman parte de distintas empresas como una solución eficiente contra ratas y palomas.
Los programas como Working Cats en EE.UU (en especial, el de Filadelfia) han demostrado que la presencia de felinos en lugares de almacenamiento y producción reduce significativamente las infestaciones. En ciudades como Dallas, se ha promovido este método por parte de las propias administraciones en el condado de Colin, donde tenían problemas con las ratas y los gatos ferales (gatos comunitarios, en España desde 2023) han supuesto un giro de 180 grados.
No obstante, aunque la idea de un «gato empleado» pueda parecer atractiva, la falta de regulación puede dejar a muchos de estos animales en una situación de vulnerabilidad. En fábricas y polígonos, los gatos son considerados útiles, pero pocas veces se garantiza su bienestar.
En este sentido, si bien los programos que valoran los «gatos de trabajo» son una alternativa real cuando las adopciones no son viables (o el número de colonias es muy numeroso), puesto que los felinos han sido utilizados desde el Antiguo Egipto para estas tareas, la Ley de Bienestar Animal debe priorizar un control adecuado y unos mínimos de bienestar que encajen con la realidad de los gatos comunitarios.
Retos para el bienestar de los gatos de trabajo
1. Condiciones de salubridad
Si bien los gatos ayudan a controlar las plagas sin necesidad de pesticidas químicos, su presencia en entornos insalubres puede exponerlos a enfermedades y contaminación. Restos de productos tóxicos, suelos en mal estado o fuentes de agua contaminada pueden afectar su salud.
2. Falta de cobijo adecuado
Muchos de estos gatos viven en espacios improvisados, como almacenes abandonados o bajo maquinaria. No cuentan con refugios adecuados, lo que los expone a temperaturas extremas y lluvias. Incluso al riesgo de ser desplazados de la empresa cuando dejan de ser «necesarios».
3. Riesgos de atrapamiento y atropello
Las zonas industriales son altamente peligrosas para un animal que debe moverse entre maquinaria, camiones en circulación y estructuras que pueden colapsar. Sin medidas de seguridad específicas, el número de accidentes y muertes en estos entornos es significativo.
En cifras, se tienen datos de cientos de atropellos mortales con víctimas en zonas interurbanas. En este sentido, los perros y, en menor medida, los gatos son los principales afectados. El accidente del «gato tóxico» en Japón, por falta de control en las fábricas, o las colonias felinas desatendidas por la empresa en la fábrica Seat (BCN) son ejemplos claros.
4. Falta de regulación
En España, no existe una normativa específica que garantice la protección de estos gatos en entornos laborales. La Ley de Bienestar Animal (Ley 7/2023) reconoce a los gatos comunitarios, pero no establece obligaciones claras para las empresas que los utilizan como control biológico.
En otros países, como Reino Unido, algunos gatos han sido reconocidos como trabajadores oficiales, como el famoso Humphrey en Downing Street, si bien en la mayoría de los casos sigue sin existir un control efectivo.
Hacia un modelo sostenible
Iniciativas como las de ASPCA en EE.UU. promueven la adopción de colonias felinas en espacios industriales, pero con condiciones básicas garantizadas: alimentación, refugio adecuado y supervisión veterinaria.
Este modelo podría ser perfectamente replicable en España, donde cada vez más empresas están mostrando interés en gestionar sus colonias de manera ética. Sin embargo, para que el modelo de los working class cats (gatos de trabajo) sea realmente viable y beneficioso para todas las partes, es esencial garantizar compromisos mínimos por parte de las empresas:
- Instalación de refugios adecuados y seguros
- Alimentación regular y supervisada
- Programas CER (Captura, Esterilización y Retorno) para evitar sobrepoblación
- Control veterinario para prevenir enfermedades
- Concienciación entre los trabajadores para respetar y proteger a los felinos
Los gatos han demostrado ser aliados eficaces en el control de plagas en fábricas y polígonos industriales. Pero su labor o eficacia no deberían traducirse en una excusa para la explotación y normalización del abandono.
Empresas y administraciones deben asumir la responsabilidad de proporcionarles unas condiciones dignas y seguras. Solo así podremos hablar de un verdadero equilibrio entre los beneficios que ofrecen y su bienestar.
La pregunta es clara: si valoramos su trabajo, ¿por qué no garantizarles un trato digno?
